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Budapest. Une photo. Et le nom de son amant. Ce sont les seuls indices fournis par Madame Irène à Simon, jeune détective privé parisien d'origine hongroise, pour retrouver l’amour fugace de sa jeunesse. L’enquête plonge Simon dans les heures les plus sombres du XX^e siècle et le précipite sur les traces de ses propres racines. Ce roman, en partie autobiographique, entraîne le lecteur dans la capitale hongroise des années d’avant-guerre jusqu’à celles d’aujourd’hui, celles de la mémoire retrouvée.

La complexité des destins humains et les remous de l’histoire nous conduisent souvent, à un moment de notre vie, à effectuer des recherches sur notre propre passé ou sur des personnes perdues de vue. Il nous faut alors convaincre les vivants d’en dire plus ou franchir les zones de silence pour chercher ailleurs et autrement. Certains, souvent parmi les plus fortunés, recourent à des professionnels qu’ils chargent d’effectuer les démarches. Simon, détective parisien débutant, est sollicité par une vieille dame qui veut retrouver un ancien amant, Andras. Sur base des maigres indices donnés, et muni d’une photo ancienne, le jeune homme part pour Budapest après quelques contacts qui l’amènent en présence d’une jeune femme, Héléna, fille de l’amant recherché, qu’il lui faut convaincre d’établir le lien souhaité avec son père. Une approche qu’il mène avec tact, tandis qu’une relation amoureuse se noue entre eux. Non sans tumulte, mais la passion fait le reste. La fable ne s’arrête pas là car ce que le détective pressentait en acceptant la mission se vérifie : cette enquête va se doubler peu à peu d’une autre qui porte sur ses origines hongroises et son propre destin va s’y trouver mêlé, le conduisant à affronter les secrets de sa propre famille.
Avec ce roman élégant, qui se lit d’une traite et qui réserve plus d’une surprise, nous plongeons dans l’occupation nazie de la Hongrie, vivant au plus près l’étau qui se resserre jour après jour autour des Juifs, la collaboration et la résistance qui divisent le pays, la guerre qui décime les familles. Et surtout leurs interactions avec le présent, des décennies plus tard. Se nourrissant de sa propre histoire pour construire ce roman tout à la fois documenté et intimiste, Thomas Gabriel Leichtner nous renvoie du même coup vers l’actualité, celle des haines anciennes qu’il est commode de raviver et qui justifient le pire, en Ukraine et ailleurs.

Thierry Detienne