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Taklamakan, immense désert aux confins de la Chine avec ses cités enfouies sous les sables depuis l’abandon de l’antique Route de la soie. Marc Debruyn, un linguiste belge, y fait une découverte qui fait grand bruit : des manuscrits dans une langue inconnue qu’il parvient à déchiffrer.
Rencontre improbable, il est approché par Chloé ; cette jeune Américaine a consommé un médicament qui l’a plongée dans une immense détresse psychique et elle croit que les textes du Taklamakan la mettront sur le chemin de la guérison. Marc, lui, rêve de retrouver les auteurs de ces écrits, le mystérieux peuple celte qui a traversé toute l'Eurasie pour s’établir, il y a quatre millénaires, aux portes de l’empire du Milieu : les Tokhariens. Se sont-ils tous fondus dans le peuple Ouïghour ou quelques-uns subsistent-ils dans une vallée perdue ?
Ensemble, Marc et Chloé partiront au Taklamakan. Un parcours avec ses déboires, ses tribulations, ses doutes, ses surprises et ses épreuves, un parcours qui va les transformer et leur permettre d'atteindre ce que l'un et l'autre cherchent depuis l'adolescence.
Faut-il un Taklamakan pour se révéler à soi-même’?

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Lire, dit-on, c’est vivre plusieurs fois. Avec ce roman palpitant de Michel Hellas, cette affirmation trouve sa pleine confirmation.
Avec Taklamakan, nous sommes entraînés dans une aventure dont on peine à ressortir indemne. En compagnie d’un linguiste, aux côtés d’une équipe de fouilles archéologiques, nous partons à la recherche des Tokhariens. Ne pensez pas qu’il s’agit d’une peuplade issue de l’imagination de l’auteur. Dans le nord de la Chine actuelle, près des Ouïghours dont on parle tant, des populations d’Ouest-Eurasie sont venues s’implanter il y a deux ou trois millénaires, amenant avec elles une langue indo-européenne spécifique dont notre philologue est spécialiste.
Ces nouvelles fouilles coïncident dans le temps avec la mise au point d’un nouveau médicament de conception belge que la CIA essaie sur des soldats. Une jeune femme fait partie de ces cobayes qui ne tardent pas à éprouver de sérieux troubles du comportement. Tous ces destins vont se croiser dans une ambiance de mystère permanent dont le lecteur découvre peu à peu les enjeux multiples. Il sera entraîné en Chine, aux États-Unis et en Europe, dans un chassé-croisé guidé par un suspense qui ne faiblit pas jusqu’à la dernière page. Cette fable qui puise tout autant dans la modernité que dans les temps anciens traverse des thématiques cruciales sur l’état de notre monde, sur la manière dont les grands états bâtissent leur empire et en défendent jalousement l’identité, malmenant la vérité et les libertés individuelles. Dans ce tumulte, un homme et une femme tentent jusqu’au bout de s’aimer malgré les secrets qu’ils portent, guidés par leur recherche d’absolu.
Avec ce premier roman, Michel Hellas a mis son savoir-faire de journaliste d’investigation au service d’une fiction bien documentée et le coup d’essai est un coup de maître : il nous a donné un récit puissant qui fait la part belle au fabuleux tout en plongeant ses racines dans les fondements de notre humanité, pour notre plus grand plaisir.

Thierry Detienne