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Quand vous tirez sur le fil d’un vêtement, il arrive que vous reconstituiez toute la pelote. Le problème, c’est que du vêtement, il ne reste plus grand-chose... C’est ce qui est arrivé à deux reprises à Henry Blain. Ce modeste journaliste d’un tout aussi modeste quotidien a eu la malencontreuse idée d’enquêter sur deux peintures murales dans Bruxelles. Une ancienne réclame pour un vermouth et un dinosaure aux couleurs fantaisistes, destiné à égayer un jardin. Avec opiniâtreté, l’homme a entrepris de réécrire l’histoire de ces deux œuvres oubliées. Ce faisant, il est allé de découverte en découverte. Et les fils sur lesquels il avait ingénument tiré au départ l’ont amené à défaire des trames de plus en plus complexes, aux conséquences de plus en plus lourdes. Jusqu’à réexhumer un, puis deux meurtres et formuler de nouvelles hypothèses sur un des plus tragiques assassinats politiques du siècle passé.

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Sous ce titre intrigant, Michel Lauwers nous donne un roman multiple. Au centre du récit, un journaliste mène une enquête singulière. Fasciné par le travail des pignonistes, ces artistes qui peignaient jadis des publicités sur les murs aveugles des maisons, il a convaincu sa rédaction de lui offrir un espace pour une série darticles illustrés de photos. Cet univers passionnant en voie de disparition justifierait à lui seul de servir d’arrière-fond tant il est riche et révélateur d’une époque révolue dont ne subsistent souvent que des ombres murales. Mais notre reporter s’intéresse à bien des choses, notamment à son propre passé familial dans une maison bruxelloise. Là aussi, il est question de peintures murales et plus particulièrement d’un dinosaure réalisé par un ami de la famille sur le mur du jardin. Son reportage est prétexte à un détour pour en tirer quelques clichés et faire remonter les souvenirs qui déboulent avec un lot de questions sur la présence de cette artiste dans l’intimité de la famille, sur sa brusque disparition. Le reportage tourne à l’enquête et il découvre vite qu’il est plus difficile d’obtenir des confidences des siens que d’un quidam honoré par les questions d’un journaliste. Et puis parallèlement, son reportage sur les pignons publicitaires prend une tournure inattendue. Sa curiosité a été attirée par une imperfection dans le dessin qui lui ouvre la porte d’une recherche plus palpitante encore. Et Kennedy dans tout cela ? Emmené par son besoin vital de vérité, le journaliste est entraîné dans un labyrinthe où il n’y pas plus place pour les rêves d’enfance mais bien pour ceux, brisés, qui entouraient le personnage de JFK. Il découvrira, d’abord incrédule, qu’il y a des secrets bien dangereux à remuer er qu’une fois des portes poussées, il n’est plus possible de les refermer.
Lui-même journaliste professionnel, Michel Lauwers est fin conteur. Avec ce cinquième roman à l’écriture soignée et élégante, il affirme mieux encore ses talents d’écrivain. S’appuyant sur une documentation sans faille, il manie le suspense avec art jusqu’à la dernière ligne, sans nous donner de répit. Mais l’auteur puise aussi dans ses souvenirs personnels les plus intimes, qu’il n’hésite pas à mêler à la fiction toutes défenses abattues. Ce mélange des genres, qui représente un défi évident, confère au texte une tonalité unique, celle que dégagent les œuvres par lesquelles un écrivain sort de sa zone de confort et nous livre une précieuse part d’humanité.

Thierry Detienne